「手淫：人類最初的性活動。在十九世紀它是種疾病，在二十世紀它是種解藥。」－湯馬斯‧薩斯（Thomas Szasz）
Masturbation: the primary sexual activity of mankind. In the nineteenth century it was a disease; in the twentieth it’s a cure.
到底頻繁手淫（masturbation，或稱「自慰」）會不會對健康有害？怎樣的頻率又算「太頻繁」？這項顧慮可能源自於歷史上將手淫視為一種「淫邪」的行為，在18世紀醫生甚至認為手淫是一種精神疾病。這些說法或多或少還留存至今，不過有幾分是事實？
越來越多研究顯示手淫並不是一種疾病，相反地，手淫和較健康的生理、心理狀態有關，像是自尊心[1]；對男性而言，也比較不容易罹患前列腺癌（prostate cancer）[2]。比較神奇的是，手淫還能減緩鼻塞（nasal congestion）的問題[3]，這對正在感冒或者鼻炎的人來說，是便宜又自然的療法。此外，從公衛的角度來看，手淫能減少一個人擁有性伴侶的數量，降低感染性病的風險。
至於手淫次數怎樣才是「太多」，專家們則沒有一個確切的看法，認定一週或一天中手淫幾次就算過度。根據一則2002年發表，針對223位匿名的男大生所作的調查，他們平均一個月自慰12次，大約是女大生的五倍之多[4]。不過不表示這頻率就是「正常」；「正常」還得考慮除了次數以外的其他因素。所以，無論你一個月自慰多於或少於這個次數，都無關好壞或者對錯。
頻繁的性高潮有益健康嗎？
既然手淫和健康的生理還有心理有關，那麼性行為中的高潮（orgasms）－無論一個人或兩個人，也有一樣的效果嗎？
根據一則2010年發表的研究，穩定的性行為可能讓你變得更聰明。科學家將公老鼠分成兩組，一組在實驗期間只能和母鼠交配一次，另一組則可以每天都可以和母鼠交配。兩週後，科學家發現較頻繁性交的那組公鼠，和只性交一次的公鼠相比，較多腦神經發育，除此之外，體內的壓力荷爾蒙濃度也較低[6]。這顯示性交有助於認知功能的發展，還能降低壓力。
人類也有類似的研究報告，像是剛墜入愛河的戀人，血液中神經生長因子（nerve growth factor）的濃度會提高[7]。另外，也有報告指出，穩定關係的情侶發生性行為之後，隔天較不會感到壓力[8]。
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